Валентин Катаев родился в Одессе в семье учителя Петра Васильевича Катаева.

Мать Валентина, Евгения Ивановна, была дочерью генерала. Она была прекрасно образована, очень любила музыку и часто устраивала домашние концерты. Она умерла, когда Вале было всего шесть лет, через несколько месяцев после рождения его младшего брата Евгения.

Младший брат Валентина Катаева стал известным писателем Евгением Петровым. Он был назван в честь матери, а фамилию-псевдоним взял, образовав его от имени отца.

Е. Петров в соавторстве с И. Ильфом написал множество прекрасных произведений. Самые известные «Двенадцать стульев» и «Золотой телёнок».

В семье была необыкновенно обширная библиотека — полные собрания сочинений А. Пушкина, М. Лермонтова, Н. Гоголя, А. Чехова, И. Тургенева, Н. Некрасова, И. Гончарова, множество энциклопедий и словарей.
Валентин Петрович вспоминал, что начал сочинять с девяти лет и с детства был уверен, что станет писателем.

Когда мальчику исполнилось девять, его отдали в Одесскую гимназию. Там он и начал сочинять стихи. Особенно ему нравилось писать о красоте природы. Первое стихотворение «Осень» было опубликовано в газете «Одесский вестник» в 1910 году. Тогда Валентин был 13-летним гимназистом.

В 17 лет Валентин познакомился с писателем И. Буниным, у которого стал учиться мастерству, «умению описывать вещи, видеть, слышать, нюхать, осязать», как вспоминал Валентин Петрович.

Чуть позже состоялась встреча с В. Маяковским.

Юноша был под таким большим впечатлением, что решил послать свои стихи в журнал «Новый мир». И произведения молодого автора были опубликованы!

Началась Первая мировая война, и в 1915 году 18-летний В. Катаев, окончив гимназию, ушёл на фронт. Он получил звание прапорщика, был ранен и долго восстанавливал здоровье в одесском госпитале. После демобилизации он стал писать прозу. С глубоким уважением автор создавал очерки о солдатах-фронтовиках.

В начале 1920-х годов В. Катаев работал в Харькове в разных журналах вместе с писателем Ю. Олешей. Самая известная сказка, написанная Ю. Олешей и В. Катаевым — «Три толстяка».

В 1922 году наш герой переехал в Москву и год спустя начал работать в газете «Гудок». Он писал юмористические очерки, небольшие статьи и подписывается псевдонимами Старик Саббакин, Ол. Твист, Митрофан Горчица.

В 1925 году Катаев опубликовал повесть «Растратчики», которая принесла ему известность.

Повесть «Растратчики» была поставлена в Московском Художественном театре. Комедии и пьесы прекрасно давались В. Катаеву. Они были необычными, остроумными.

В 1936 году Валентин Петрович написал повесть для подростков «Белеет парус одинокий», главными героями которого стали простые одесские мальчишки, свидетели революции 1905 года. В 1939 году писатель был награждён орденом Ленина и признан классиком детской литературы.

Началась Великая Отечественная война, и Валентин Петрович вновь оказался на фронте. Он работал военным корреспондентом, писал очерки, рассказы, стихотворения.

Накануне Победы, в 1945 году, была опубликована его повесть «Сын полка». Эта книга о судьбе простого крестьянского мальчишки Вани Солнцеве, у которого война отняла всё: родных и близких, дом и само детство.

Был в жизни Катаева период — примерно 10 лет, — когда он сочинял удивительные сказки. Главными героями их становились взрослые и дети, волшебные существа и говорящие животные.

Впоследствии к некоторым сказкам В. Катаев написал сценарии, и по ним были сняты замечательные мультфильмы — «Цветик-семицветик» и «Дудочка и кувшинчик».

По повестям «Белеет парус одинокий» и «Сын полка» сняты фильмы. У последнего произведения были даже две экранизации: в 1946 и 1981 гг.

В 1956 году Валентин Петрович стал главным редактором журнала «Юность». Там публиковались произведения многих писателей и поэтов, ставших потом всемирно известными.

Умер поэт, драматург и прозаик Валентин Петрович Катаев в 1986 году в возрасте 89 лет и был похоронен в Москве. Он оставил нам — и взрослым, и детям — богатое литературное наследие.